第三章

伐秦，不胜而还的前因后果。当苏秦死后，他的两个弟弟苏代、苏厉随同燕国的质子在齐，根据他们长兄的构想，继续策动合纵的计划，终于促成了楚、齐、燕、韩、赵、魏六国联军大举伐秦的行动。
  这支联军的组成，由苏代、苏厉在齐国策划，自然得到齐湣王的全力支持；但联军统帅——“纵长”的荣衔，却落在楚怀王身上，使得齐湣王大为不悦。所以六国出兵，“齐国独后”，故意命他的兵马迟迟其行，便是不合作的表示。
  “正是这话！”太子丹振振有词地抢着说道，“列国各怀私见，绝难齐心。所以联合拒秦之计，设想虽好，做起来可真不容易。”
  “不然！彼一时也，此一时也。”荆轲紧接着又说，“彼时六国伐秦，各为自己的利益打算，不免猜疑；此刻则是非联合不足以求自保，存则皆存，亡则皆亡，大敌当前的生死关头，私见纵不能尽去，异中求同，合力打开一条死中求活的出路，应该是人同此心，心同此理的。”
  太子丹无法驳倒他的话，便深深点头，表示同意。
  “太子！”荆轲的神情更显得庄严了，“还有一说，当初苏氏弟兄策划合纵，既非发扬正义，亦非有爱于六国，只是为了猎取他们自己的功名富贵。而荆某不然。我感于知遇，力图报效，生死尚且置之度外，更有何个人的功名富贵可言？只此一念，自觉可质诸天地鬼神，自信能感动列国君主。太子，”他捉住了太子丹的手臂，激动地提出要求，“请赐我以车马，许我以燕国使者的身份，东游大梁、临淄、寿春，我必说动魏、齐、楚三国，率师西来，共摈暴秦！这里，请太子招纳韩、赵两国不甘受秦屈辱、流亡在途的仁人志士，共兴义师，不患大事不成！”
  太子丹真个为他慷慨激昂的情绪所感动了，然而，也实在不敢立即答应他的要求，只是噙着两滴眼泪，喃喃地说：“荆卿，荆卿，我真不知道该怎么样感激你！”
  话虽如此，却无行动。深沉的荆轲，很快地把一腔激情，化为冷静的思考——他不得不承认，他对太子丹的态度，有些莫测高深。
  “荆卿！”太子丹终于说了句比较明白的话，“处大事，须从容。相处之日正长，且先作游宴！”
  “是！”荆轲很沉着地答了一声。
  于是同车出游。太子让他坐在左方，表示尊敬。车出西城，迤逦而去，约有十几里地，陡见一座正在修葺的园林，匠人极多，忙碌异常，看上去是在加紧赶工。
  荆轲细看那座园林，照门墙宽广的规模来说，应是一座离宫，虽以年久失修，但林木蓊郁，台阁掩映，可以想见当初的构筑，相当讲究。特别是地势占得更好，在北易水之南，倚山而筑，东抚平原，直抵燕城，南面另有一座遥遥相对的小山，土红如血，四面的景物，完全不同，一日间朝晖夕阴，想象中必是赏玩不尽的。
  于是他脱口赞了一个字：“好！”
  “你真的满意么？”太子丹微笑着又问，“且仔细看看，构造上，可还要添些什么？”
  荆轲真的细看了一遍，提出建议：“东面最好建座高台，便于眺望。”
  太子丹立即命东宫舍人传话下去，仿照“聚乐台”的建制，增筑高台。聚乐台本名“候台”，相传是周武王建来占天象的。燕昭王就其遗址，改建为“聚乐台”，极其闳壮华丽，是燕国有名的一处建筑。
  这时荆轲倒有些不安了。聚乐台是燕昭王为了招纳贤士，相聚作乐而建的，而且，其时的燕国，物力丰盈，稍涉奢华，还不妨事。现在看来，这离宫不过是太子丹个人的行乐之地，大敌当前，国力不裕的时候，大兴土木，应该加以劝阻，不想反倒怂恿他浪费，实在有愧于“爱人以德”的明训。
  但是，他更深的不安，还在后面。太子丹说出一句话来，可真叫他吃惊了！
  “切嘱匠人，务须在一个月以内完工。”太子丹吩咐东宫舍人说，“好让荆先生早早搬了过来。”
  “怎么？”荆轲一听这话，不由得失声问道，“太子，这是为我准备的么？”
  “是的。”太子丹遥指着南面那座红土小山说，“樊於期将军穷愁来归，我尚且为他筑馆安置。对荆卿你，我自然更要好好作个打算。”
  “不、不！”荆轲使劲摇着手，“人之相知，贵相知心，不必在形迹上面。而且这是离宫上苑的建置，我怎敢僭越？”
  “这不算僭越。我有二十位勇士，都供养在后宫，没有人说他们僭越。而且我只是把废弃的一所屋子，修葺了一下，内心已觉得太委屈了你。”
  太子丹的话委婉而尽情理，荆轲一时倒驳不倒他，想了又想，只好这样说：“然则筑台的话，只当我未曾说过，无论如何要请太子收回成命。还有，一切工程，务从简约；否则，就修好了，我也不敢搬来住。”
  “荆卿！”太子丹踌躇了好一会儿说，“你总得让我尽一点心啊！”
  “辱蒙恩宠，已觉逾分。太子，你别让我双肩不胜负荷！”
  话是老实话，但效用适得其反，正好提醒了太子丹——现在也是印证了他原来的想法，他就是要使荆轲觉得双肩不胜负荷，才会出尽全力来为他，为燕国雪耻纾难。因此他说：“荆卿，这是小事，值不得你萦怀。”
  “不然……”
  “恕我打断你的话，”太子丹看一看天色，很快把视线又落在他脸上，“回城吧！你酒量如海，我跟你较量一下。”
  感于太子丹的盛情，荆轲无法再多说什么了，两人依然同车共载，回到东宫。只见灯火通明，人影往来，炮制食物的浓郁香味，老远地就随风传来了。
  一入后宫，只见一群彪形大汉，列坐堂上，看到太子丹进来，纷纷出屋迎接。荆轲立即意会到，那便是太子丹所罗致供养的勇士。
  果然，太子丹指着他们对荆轲说：“这都是燕国千中选一的壮士，愿为荆卿引见。”
  于是，以年齿为序，一一由太子丹亲自为荆轲介绍。在三言两语的寒暄中，荆轲很用心地记下了每一个人的姓名，摄取了每一个人的印象，因为他知道，这些人将来都可能要归他来指挥运用的。
  “此子最少，”太子丹引见到最后一名时，声音中特别显得愉快亲切，“而勇力为同辈之冠。他叫秦舞阳。”
  秦舞阳由田光转托鞠武营救，结果因祸得福，为太子丹所赏识，是荆轲所知道的；而秦舞阳却未想到荆轲会被太子丹尊为上客，所以这时相见，想起往事，不免忸怩，喊了声：“荆先生！”微红着脸，低下头去。
  荆轲却有着如见子弟样的一份亲切感，抚着他的肩笑道：“你越发长得魁梧了！”
  “啊！”太子丹惊喜地接口轻呼，“原来你们是旧识！”
  “荆先生救过我。”秦舞阳轻声回答。
  “莫说如此！”荆轲谦逊不遑，“救你的第一是太子，其次是鞠太傅和田先生。”
  “可惜田先生死了！”秦舞阳黯然地说，“我真不明白，何以田先生要自刎？”
  这句话在荆轲和太子丹心中，都似针刺了一下，也都无法给他任何答复。太子丹只得扬一扬手，高声说道：“请都入席吧！”
  “荆先生请！”勇士中年纪最长的一个说——年纪最长，也不过二十五岁左右，对荆轲来说，仍是后辈。
  “对！荆卿，你先请上坐。”
  说了这一句，太子丹亲自引导上堂，直到正面南向的席位，请荆轲坐在西面。这是最高的座次，荆轲明知推让不了，但以不愿给人一个妄自尊大的印象，因而仍旧一再谦辞，说什么也不肯坐下。
  荆轲是主客，主客未入席，其余的陪客，只能站着等待，这局面很尴尬。于是有个粗豪的勇士，大声说道：“荆先生不肯入座，莫非是不愿与太子同席？”
  不愿与人同席，会构成绝大的侮辱，因而这心直口快的一句话，反倒发生了激将的效用，荆轲不能不惶恐地从席后跨上两步，屈身而跪，双手按膝，双目下视，端然静坐。
  接着，太子丹紧靠荆轲左面坐下。二十名勇士，仍依年齿，列坐东西两侧，每席四人。等坐定了，太子丹吩咐：“尚食！”
  “尚食！”东宫舍人递声传呼，直至堂下。
  堂下的乐工，鸣钟击鼓，开始奏乐。乐声中，东宫的宰夫膳人，捧着豆、勺、匕、箸等等食器和殽、胾、醢、浆等等食物，分东西两队，雁行上堂，为宾客一一陈设。
  这时太子丹却又站起来了，自从者手中端着的铜盘中洗了手，然后跪了下来，接过从者所传递的食物，恭恭敬敬地放在荆轲面前。
  这下，一堂皆惊了！太子丹所行的是弟子为师长尚食的礼节。
  荆轲大感不安，辞既不能，受亦不可，只能把身子后缩，退出席外，“避席”俯伏，表示不敢接受逾格的尊荣。
  食器、食物很多，陈设都有一定的位置，从容尽礼，很费了一段时间，才听得太子丹说道：“荆卿，都具备了。”
  “不敢当！”荆轲仰起身来，膝行而前，归入原位。
  乐声再起，盛宴开始。先食菜羹，后进甘旨。五鼎中所烹的牛、羊、豕、鱼、鹿，滋味的浓郁，都不是平日所能轻易尝到的。特别是先用火烤，次用油煎，最后在鼎中用文火隔水烹蒸，腹中塞满了枣子一味的“炮豚”，更是天下的至味。荆轲拿它蘸了酖醢——肉酱，就着醴——甜酒，吃了许多。
  由于这是正式的宴会，称为“礼食”；繁复的仪注，不断的起拜，使得宾客难以尽欢，而且也不便交谈，所以宴会结束了以后，太子丹又在别室置酒，作长夜之饮。
  东宫的后宫，粉白黛绿，也有百数十人之多，但是并无特为太子丹所恩宠的。他最喜欢邀集勇士，饮酒谈艺，每次三五人、七八人不等，而这一夜，只邀了荆轲一个人，并且很难得的，唤了宫女来侍饮。
  其中有一个，生得极其动人，皮肤极白，浓染了燕国名物燕支，格外显得艳丽。一双白足，走在地上声息不闻。那体态的轻盈，真个罕见。
  这使得荆轲想起了一个艳传人口的故事，说燕昭王即位的第二年，“广延国”献了两名善歌舞的美女，一名旋娟，一名提嫫，身轻如燕，吹气如兰。而这两名绰约多姿、绝古无上的美女，或者行无踪迹，或者积年不饥，竟不知是人是仙？
  燕昭王自然着迷了，把她俩安置在崇霞台上，夜夜沉醉在她们的清歌妙舞之中。舞姿千百，而最有名的有三种。第一种名为“萦尘”，形容舞姿的轻盈，与微尘的飞扬，可相比拟；第二种名为“集羽”，说它婉转如羽毛的从风；还有一种叫作“旋怀”，好似藤萝附树而生，纠缠盘绕，投怀不去——这一舞的荡人心魄，可想而知。
  想象中幻现着旋娟和提嫫的舞姿，视线却一直缭绕在眼前人的身上。太子丹看在眼里，心里有数了。
  “昭妫！”他让荆轲知道她的名字，“献荆先生一爵！”
  “哦！”这样答太子的话，是不礼貌的，但这样答应，反显得娇柔好听。献上一爵酒，荆轲一饮而尽。接着昭妫自己也干了一爵。
  “再献一爵。”太子丹又说。
  昭妫依言而行，献一爵，陪饮一爵，饮到一半，停下来喘口气，有些难以为继的样子，但是“饮满举白”，喝酒一喝就要喝干，所以她仍旧鼓勇喝了下去。
  等放下酒爵，她的脸上已不容易分得清燕支的颜色了。
  而太子丹仿佛有意在捉弄昭妫，他微笑着扬一扬眉，像提醒她似的说道：“刚才两爵，是你代我献的。现在，你自己呢？”
  昭妫面有难色。荆轲不胜怜惜，便抢着说道：“不行了，我不能再饮了。”
  “你看！”太子丹埋怨着说，“只为你不诚心，荆先生动气不愿意再饮了。”
  “莫如此说。”荆轲想了个调停的办法，“这样吧，我与昭妫分饮一爵。”
  乖觉的昭妫，急忙又替荆轲斟满了酒。他喝了一大半，剩下些少微沥，递了过来。
  “多谢荆先生赐饮。”昭妫投以感激的一瞥，然后，装模作样故意在喉间弄出啯啯的声音，仿佛喝了好多似的。
  “你就坐在荆先生身边好了。”
  “是。”昭妫遵照太子丹的吩咐，跪坐在荆轲左面，为他斟酒布肴。
  荆轲的性格中，原也有风流放诞的一面，但此时此地，也不过握着她的手，多喝几爵酒而已。倒是昭妫，由于受了太子丹的暗示，一张红馥馥的脸上，堆满了笑意，不断地眉挑目语，这让他感受到了一种威胁，只好躲开她的视线，去跟太子丹谈话。
  然而他只能说些不相干的闲话，每次谈到正事，话至口边，却又缩住——因为他觉得有人在旁边，不便深谈。
  太子丹觉察到了，便说：“不要紧，这些都是我身边的人，极知分寸。荆卿，你不必顾忌。”
  “是。”他这样答了一声，不由得转脸去看昭妫，想着太子丹所说的“身边的人”这四个字，顿有莫可究诘的怅惘感觉。
  “荆卿！”太子丹问道，“你与秦舞阳，似有极深的渊源，是么？”
  “那是在我初到燕国的那一天——”他把当初阻止秦舞阳杀人的经过，说了一遍。
  “原来如此！”太子丹不自觉地落入沉思之中，对荆轲的了解更深一层了。他觉得荆轲这一份能震慑他人的定力，才是最难得、最有用的。
  荆轲却无从去猜测他的心思，他想问的是，太子丹养着那些勇士，到底有何用处？燕国现在最需要的是能言善辩的策士和深谙兵法的将才，尽罗致些一勇之夫，于事无补。但转念一想，这话说出口来，大为不妥，因为那近于进谗排斥，不但可能招致太子丹的轻视，并且传入那些勇士耳中，也会惹起公愤，群相为敌，以后的一切展布，便会遭遇重重的阻力。
  “噢！”太子丹突然发言，“有件事我还未曾道谢。听说，我向赵国徐夫人求取的那张淬剑的方子，是你代为带来的。你与徐夫人，想来相熟？”
  这下也提醒了荆轲。“太子！我亦正想面陈。据确息：徐夫人在邯郸幸免秦兵的荼毒，已辗转抵达榆次，住在她的门弟子孟苍那里。我想，不妨礼聘她到燕国来，必有大用。”
  “你的话深获我心。”太子丹欣然又问，“荆卿，你可知那孟苍的住处？”
  “我与其人有一面之交，知道他的住处。”
  “那太好了，就烦你为我作一通书简，明后天，我就派专人到榆次去请。”
  荆轲点点头，转脸向昭妫说道：“请取笔墨。”
  昭妫走至廊下，传话唤取，不一会儿捧来数方竹简，簇新的一支尖端削成刃形的竹笔，一盘上好的黑漆，都放在荆轲面前。
  两名宫女，执烛相照，荆轲很快地替太子丹写成了一通礼意隆重的书简。另外，他自己又作书寄给宋意，邀至燕市盘桓叙旧。
  事情做得极其爽利，太子丹非常满意。看到荆轲致宋意的书简，他又表示了准备延揽的意思。荆轲原有推荐的心，于是说定了，就请宋意护送徐夫人到燕。这一下，书简需要重作，弄到深夜才得停当。
  荆轲起身告辞。太子丹一再坚留，他始终不肯，终于还是回到了旅舍。夏姒和季子都是好梦方酣，不曾知觉，他也不去惊醒她们，只是独坐沉思，毫无睡意。
  起先头脑还有些昏昏沉沉的，回想一天的经过，思绪如一团乱发，不知从何理起。慢慢地，出现头绪了。
  他最感到失望和困惑的是，太子丹对他的上策，并不见赏。这可能有两种原因，一种是根本莫名其妙；一种是心有成见，以为此策不可行。以太子丹的见识智慧来说，自然不会不理解此策是旋乾转坤、变弱为强的良方；这样看来，只怕太子丹是缺乏魄力，放不开手去做。
  但愿不是，但愿是自己猜错了！荆轲这样在心里祈望，否则，他怕他难有任何作为，辜负了田光的生死高义。
  这不是什么鸡虫得失，可以轻易丢开，翻覆思量，决定改变办法——原来是抱着矜持保留的态度，总要等太子丹先开口求教，再作献议，比较来得占身份，而此刻，他倒渴望着早早与太子丹彻底地谈一谈了。
  “啊！”一声轻柔的惊讶把他从沉思中拉了回来，转脸去看，季子正仰起身子，在揉着惺忪的倦眼。“什么时候回来的？我竟不知道。”她问。
  荆轲望一望窗外，天际已微现鱼白色；这才发觉一个人坐了这么久。“我早回来了。”他说，“也该睡了。”
  “等我来铺衾。”说着，季子随手抓件衣服披在身上，准备起来服侍他就寝。
  “不必！”他一伸手按住她的身子，“冷得很，你别起来。”
  季子仿佛吃了一惊，无缘无故地红了脸。这使得荆轲心头一震，按着她那温暖柔软的肌肤的手，竟舍不得移开。他在想，季子与昭妫是不同的；昭妫必已受过太子丹的宠幸，而季子是特意遣来安慰他的寂寞的，在此刻，他的任何动作都不算唐突——甚至，季子也许已想到他将有如何的动作，所以敏感地羞红了脸。
  这样想着，使他有所自制。他不能让她猜中，他觉得让人家猜中心思，对自己来说，便是一种屈辱。
  于是，他松开了手，平静地说：“你再好好睡吧！我也要舒舒服服睡一觉，不到正午别唤醒我！”
  “嗯！”季子轻声应着，脸上的羞晕褪了，代之以微显困惑的神色。
  荆轲背着她很得意地微笑了，展开寝具，吹灭灯火，钻入衾中觉得舒服得很，立即感到了浓重的睡意。
  快到正午时分，他不待季子呼唤，自己醒了。夏姒在外屋听见声音，首先推门进来，接着出现了季子的身影。两人道了早安，一个收拾寝具，一个侍候他盥沐。
  夏姒一面替他栉发，一面跟他说活，说东宫派了庖丁来为他料理饮食，又说，东宫舍人也曾来过，传达太子丹的意思，望他迁至东宫后苑去住。
  荆轲于是又问道：“东宫舍人来了，为何不唤醒我？”
  “是季子的主张，一定不准我来通知。”
  “是荆先生自己嘱咐的。”季子在一旁答话。
  “是的。我说过，不到正午别唤醒我。”荆轲赶紧接口承认，又问夏姒，“你如何答复东宫的舍人？”
  “我只好说，请他先回去，等荆先生醒了，我再把话转达。”夏姒又说，“上午还有许多达官贵人来拜，也都叫季子挡驾了。”
  “这，”荆轲不免诧异，“他们来看我干什么？”
  “你也是贵人呀！”季子在他身后说，“而且是大贵人，那些人自然会得趋炎附势。我就看不惯那种嘴脸，所以一概把他们挡回去了。”
  “荆先生，你听，她那种口气——好像她自己就是位公主。”夏姒率直地批评着。
  季子不作声，同时，收拾餐具的声音也听不见了。他们都在荆轲的背后，他不知道她们的脸上是何神情，但那异样的沉默，使他不安，也使他烦恼。
  于是他以长者的口吻，训诫似的说：“你们都是好姐妹——”
  他的话没有完，季子却在这停顿的空隙中，抢着要分辨。只是刚用鼻子哼了一下，初现冷笑，就让荆轲提高了声音，把她压下去了。
  “而且，你们都是卫国人。”他把“卫国”二字，说得特别重。
  依然是一片沉默。而这沉默表示着他制止住了一场将要发生的尖酸的口角。
  夏姒到底年长些，先开口向季子招呼，“季妹！”她很客气地说，“劳你把荆先生的簪子递给我。”
  季子照她的话做了。夏姒替荆轲簪好了发，戴上缁布冠，又叫季子帮忙结冠上的缨——冠缨束结在下颔，季子必须面对着荆轲，却绷着脸，看都不看他，仿佛在生谁的气。
  荆轲不免萦怀。等夏姒去传话具餐，季子结好了缨要离开时，他一把捏住了她的手，问道：“谁招惹你了？这样子一脸的委屈！”
  “没有人招惹我。你以为夏姒招惹我了？”季子很快地说了下去，“我们是好姐妹，而且都是卫国人。”
  听她这样反唇相讥，荆轲一时竟无话可说。自信一席雄辩，可以折服任何名公巨卿，却叫一个娇憨不知世务的女娃儿难倒了，想一想，忍不住好笑。
  他笑，她却不笑，也不问他何以好笑，只默默地俯跪在地，拿润湿了的布巾，擦抹席子。这是件很累人的事，还未擦到一半，就看她脸红气喘了。
  “歇歇吧！回头再擦。”
  季子只当没有听见他的话。说了第二遍，她依旧不理不睬，这下荆轲动了气。太子丹派了她来，原是为了照料他的生活起居，这样子反惹来些麻烦闲气，还不如不要她的好。
  一个念头刚刚转完，紧接着又转一念。他想到了他在太子丹心目中的地位。在这时候，说要遣回季子，明明是表示：季子犯了错误，得罪了他——哪怕她为公主所宠，太子丹也必将采取极其严峻的举动。一时生气，会毁了季子，万万不可！
  于是他忍耐下来了。气愤可忍，看着季子那样吃力地工作，油然而生的怜惜之心，却忍不下来。
  于是——
  就在他刚要开口对她作第三遍的劝告时，忽然又转了个念头，他发觉这是对他的一种考验。他一直有这样一种想法：一个能做一番非常之事的非常之人，应该能忍人之所不能忍。而且，他也一直这样在做。在榆次，忍受了盖聂的挑衅；在燕市，忍受了田光的故意冷落；在此刻，忍受了季子的无礼。但是，忍辱忍气，都不足奇，要能忍情忍爱，才算忍到了家。于是，他静静地坐了下来，凝视着季子：考验自己在一个“忍”字上，究有几许功夫？
  季子做梦也不会猜得到他的心思。她一向受公主的宠爱，不免骄纵；同时也沾染了公主的高傲气质，自视不凡，觉得应该受到荆轲特别的注意。所以夏姒语涉讥讽，而他不说一句公道话，并且当她要分辩时，他故意加以压制，在她便认定了荆轲偏袒夏姒，心里老大不快——擦抹席子，原非该她所做的事，只是借此作为赌气的表示而已。
  当荆轲第一次提出劝告时，她气还未消；说到第二遍，心就软了；如果再劝一句，她就会放下布巾，可是，偏偏就差那么一句话。
  季子开始有了悔意，不该如此执拗任性。人在僵局之中，有如冬天坐在四周通风的黑屋子里面，坐立难安。她决定只要荆轲稍微有一点表示，便冲破了这僵局，和好如初。
  于是，伛偻着身体的季子，很自然地往后去窥看荆轲的动静。
  一看，可把她气坏了。荆轲端然而坐，睁大了眼在看她，好可恶！她咬着牙在心里想，这是有心看人的笑话，他必以为她会支持不下去，等她歇下手来，便要冷言冷语来讥嘲：何苦？敬酒不喝喝罚酒！
  这一下，季子变得真的要赌这口气了。她埋着头手中格外使劲，娇弱的她，原来不曾干过这种粗重的家务，而况心浮气躁，不能善用那剩余的气力，所以几次迫得想停下来，终以不肯输口气，苦苦地支持着。
  她的困窘的神态，完全看在荆轲眼里。那使他痛苦，但是，他不肯逃避，也不想为自己去设词譬解，任令一片深厚的怜惜之心，煎熬着自己，尽力忍受，尽力保持着平静，而且尽力想做到无动于衷。
  终于，季子的“苦刑”受完了，荆轲的考验也通过了，在那腊月中的天气，两人都流了汗，但都悄悄地拭去了。
  这时他才开口问了句：“累不累？”
  季子恨极了他，但也学得深沉了，所以若无其事地答道：“不累。”
  “真的不累？”
  “信不信由你。”季子冷冷地说，“你要不信，我便把心剜给你看也没用。”
  语中带刺，但这在荆轲是容易忍受的，一笑置之，接着又说；“请你去看看，快开饭来吃，我要早到东宫。”
  季子没有作声，装得极冷淡地走了出去。不一会儿，夏姒进来为他设食。食前方丈，荆轲却只是虚应故事，随意吃了些便饱了。刚用酒漱了口，想到屋外去散散步，季子来告诉他说：“车来了。”
  哪里的车呢？自然是东宫的。他知道季子这样说法是特意表示，连话都懒得跟他说。这又形成了考验：他不能对她解释，更不能致歉，他必须把她的误解不当回事，让她去恨他是个寡情薄义的人。
  但是，这样做人，还有什么趣味呢？一念及此，顿觉灰心。而就在要放弃他原来的想法时，田光喋血斗室的情景在他脑际出现了，他省悟到自己已许身知己，要为燕国做一番惊天动地的大事业；他应该没有属于自己的生活，而且除却拒秦扶燕以外，也没有任何事值得他放在心上。
  于是他昂然地站了起来，对季子视若无睹，出了旅舍，上车而去。
  太子丹在东宫的后苑接见他。
  这是个冬天难得有的好天气，没有风，淡金色的日光晒得人暖洋洋的。他们在鱼池旁边，各据一块光滑如镜的巨石坐了下来，谈着闲话。
  太子丹丰神俊朗，言语温文而亲切，加以足迹甚广，谈各地风土人情，与荆轲的看法常是不谋而合。友朋交游的乐趣，往往就在这些地方，而荆轲却感到痛苦。
  “太子！”他终于忍不住开口先问，“昨日所陈一策，是否可用，请率直见示。”
  “唉！”太子丹重重地叹口气，“我所恨者，早不得结识荆卿。”
  荆轲细味着他的话，找到了其中的含意：“太子是说我联合各国，共同拒秦的办法，太嫌迂缓么？”
  太子丹点点头：“只恐缓不济急。”
  “既知如此，何以不早为之计？若能在三五年前，整军经武，何致有今日之忧？”荆轲拿根树枝在地上乱画着，态度显得相当急躁。
  “是。”太子丹惭愧地说，“计不及此，悔之莫及！”
  这使得荆轲也感到惭愧了。太子丹的涵养，实在可佩。相形之下，反显得他失态无礼，因而赶紧谢罪，自陈无状，同时也作了解释，只以过于关切燕国的大局，所以出言吐语，不知不觉流于偏激。
  越是他这样说，太子丹越是虚心求教，谈上策时，有些话不投机，此刻的气氛又很融洽了，于是太子丹抓住机会，问了下去：“尚有中策，亦请明示。”
  “中策只有四字：苦撑待变。”荆轲拿着树枝，在地上从容布画，“今日当务之急，莫如整修长城，北长城所以防匈奴，南长城所以拒秦，因此，南又重于北。如果南长城东起滹沱，西至涞水，整修增补，连成一线，加派精兵，严密防守，令王翦师老无功，则变化可期，危难可缓。”
  凝神倾听着的太子丹，眨动俊秀的双目，静静思考了一会儿，问道：“请问是何变化？”
  “王翦如在三年之中，不能破燕国长城，必为嬴政召还。嬴政好大喜功，多疑寡恩，王翦自知劳师远征，无功而回，不能不惧被诛，那时，请樊於期将军以老友的身份，密访王翦，痛陈利害，一席话说动王翦，率领秦军，归降燕国，不是不可能之事。”停了一下，荆轲又说，“自然，我们还要用间，重赂秦国右庶子蒙嘉，相机进谗；同时鼓动秦国的少壮将领，如李信等辈，取年迈的王翦而代之。这样双管齐下，内外交逼，王翦想不叛而不可得！”
  这中策听来比上策更动人，太子丹深深点头，表示赞许，接着又问：“还有一策，亦要请教。”
  “这一策，效用并不好，做起来倒也不容易，所以谓之‘下策’。”说到这里，荆轲停住了，仿佛不愿意公开似的。
  “且先请说了，再作计议。”
  “万不得已，可遣一勇士，设法混入咸阳宫，流血五步，造成秦国的混乱。”
  太子丹一听这活，兴奋得几乎无法自制，但又怕没有弄清他的意思，所以追问了一句：“请说明白些！”
  “流血五步——一剑置独夫于死地！”
  几乎脱口要喊出来：这才是上策！而就在话要夺喉而出的刹那，太子丹突然清醒了，如果说了这话——把荆轲“只愿设谋，不愿参与其事”的下策，称之为上策，那便等于公开表示，两人的意见是相左的。这一来，荆轲可能拂袖而去，纵使无此决裂的姿态，要想再得他的助力，却是万不可能了。
  于是，太子丹定一定神，以极庄重的神态致谢：“荆卿，你为燕国设想，真是至矣尽矣，叫我不知如何表达感激的微忱。在我想，三策都是上上，或者可以合并使用，求取更好的效果。不过这是燕国存亡绝续的大事，我得要禀明父王，召集重臣，细细计议。所以，今天还无法作出定论。这一层，我必须先请你体谅。”
  荆轲觉得他这番话很实在，因而满意地答道：“太子言重了，谈不到‘体谅’二字。倒是我言语率直，要太子念我寸心之中的一点愚忠，曲赐包涵。”
  “别这么说！说些无谓的客气话，倒显得生分了。”
  荆轲笑笑不响。太子丹遂即吩咐，在后苑亭中置酒。闲谈之间，旧事重提，又一次邀请荆轲迁入东宫来住。
  “多谢太子的盛意。”荆轲说了这二句，忽然侧耳凝神——一阵随风而至的琴韵，具有不可思议的魔力，让他忘却了眼前的一切。
  可恨的是地远风弱，听不真切；但就那清越的一声两声，偶尔传入耳中，在荆轲已觉如饮醇醪，心醉不已。
  他真想问一问，是谁鼓得这样的好琴？是公主么？不是公主，必是太子后宫的姬妾，若要动问，无不失礼。他想起“琴者禁也”的古训，越发自知约束；只希望太子丹能看出他的心意，自动来告诉他——甚至于还存着奢望，太子丹能召请“她”来为他鼓一曲。
  太子丹是看出他的心意的，但是他无法作任何表示。他知道鼓琴的是他的幼妹夷姞。这位公主国色无双，而脾气高傲得几乎已近于乖僻，也是没有第二个人可比的。太子丹十分钟爱这个妹妹，可也十分知道她的难惹。他怕告诉了荆轲以后，万一荆轲要求拜见，一定会遭到夷姞的拒绝，引起荆轲的不快，还不如暂且装糊涂的好。
  于是，他接着未完的话题说道：“荆卿，我希望你明天就搬来，好让我朝夕过从，有事随时可以商量。”
  荆轲心想，住在旅舍中，其门如市，应付那些季子所说的“趋炎附势”的达官贵人，徒然耽误了办正事的时间，实在无聊得很。又想到季子与夏姒有些格格不入，也叫人头痛。如果迁入东宫，季子与夏姒自然退回原处，落得个耳根清净，却是一件好事。
  这样想停当了，他慨然答道：“荆轲遵命。”
  “好极了。”太子丹欣然答了这一句，又说，“在这里，你也只是暂住，我不为你另兴土木。”
  “这样最好。”荆轲紧接着说道，“倒是有句话，得先奉陈太子。听说季子是公主身边最得力的人，我不敢留她。”
  “怎么？”太子丹问，“可是季子伺候不力？”
  “不，不！季子太好了。只以君子不夺人所爱。公主没有季子，一定诸多不便，这叫我不安得很。”
  “既如此，我把昭妫遣来。”
  荆轲先不答他的话，只又要求，把夏姒也召回东宫。他说他对她们二人，毫无偏心，既不留季子，也不能留夏姒，否则便愧对季子了。
  太子丹接纳了他的请求。盘桓入夜，荆轲告辞。这天归来得早，夏姒和季子都还未睡，两人在灯下谈笑，看到荆轲，照平日那样柔顺地伺候，毫无芥蒂。
  这使得他非常安慰，同时想到只有一宵的相聚，不免恋恋，特别是季子，回到了公主那里，内外隔绝相见益难，所以更觉怅惘。
  然而他也仅止于怅惘而已。他不会对季子有何表示，甚至也不会有惜别的神情。
  第二天早晨，荆轲还在梦中，忽然觉得有人在摇撼他的身子。一惊而醒，看到季子伏在他身傍，眼圈红红的，仿佛要哭。
  “怎么回事？”荆轲奇怪地问道，“谁欺侮你了？”
  “你！”季子把眼瞪得好大，把嘴鼓得老高。
  这使得他反而沉着了。“如何是我欺侮你？”他说，“你倒讲给我听听！”
  “公主一早派人来召我回去。”季子愤愤地说，“必是你在太子面前说了我什么，太子又跟公主说了，才会有这样的事。”
  “你错了！”荆轲伸手摸着她的脸说，“不要说我极喜欢你，就算不喜欢你，看公主的分上，我也决不肯在太子面前说你不好。你想，是不是呢？”
  “那么公主何以突然要召我回去？”
  “夏姒也要召回的。”荆轲又说，“今天我要迁入东宫去住。多谢你俩的照拂，再请你替我拜谢公主——我想，这几天公主没有你，一定感到处处不便，叫我不安得很。如果再多相处些日子，我一定也会离不了你。像你这样子聪明体贴，谁也舍不得放你走的。但是，为了公主，我不能自私。季子，你说是不是呢？”
  这一番话，说得相当委婉，季子的怒气消了，心也软了。不由得问道：“便是你到东宫，总也得有人照料你呀！”
  “太子说了，要把昭妫遣来。”
  “昭妫？”季子有些不信似的，同时也有着诡秘的表情。
  “怎么了？”荆轲故意这样问。
  “你见过昭妫没有？”
  “见过一次。”
  “觉得她如何？”
  “我不知道。”
  “这话奇怪。”季子说，“自己的感觉，自己不知道？”
  “我没有感觉。我跟太子在谈大事，没有注意到她。”
  “我不信。”
  荆轲自是违心之论，季子不信，他也不便过分作伪，所以笑笑不再说下去了。
  而季子对此却似乎深感兴趣，紧接着追问：“难道你连她的面貌都没有看清楚？”
  “那自然不会。”
  “然则请你说，昭妫美不美？”
  “美是美，但跟你不同。”
  这一下，季子更感兴趣了：“不同在何处？荆先生，你好好说说给我听。”
  “昭妫的美，都在表面上，一览无余。不比你，初看美，再看更美，越看越美！”
  “啐！我不信。”季子撇一撇嘴说。显然的，语气憾然，而心里高兴得很。
  “噢，我倒想起一件事来了。”荆轲换了个话题，“昨天我在宫里，听得琴声，真是不同凡响。不知可是公主在鼓琴？”
  “在哪里听到的？”季子问。
  “东宫后苑的亭子里。”
  “琴声在东，还是在西？”
  “这怎么说？”
  “在东，大概是东宫的那个‘女伶官’的。”
  “在西呢？”荆轲凝神回忆了一下，瞿然说道，“对了，琴声是从西面来的。现在正是刮西风的时候。”
  “那，你的耳福不浅！”季子笑着说。
  “是公主在鼓琴么？”
  “公主住在御苑偏东，与东宫一墙之隔。”
  “啊！”荆轲不觉神往，轻轻自语，“但愿月明星稀之夜，一闻妙奏。”
  季子心想，这怕是个奢望，公主的琴，轻易不动；而且以后知道他就住在墙东，行迹更要严密，越发不容易听见她的琴声了。
  但是，她却并不说破，辞别荆轲，怀着轻微的怅惘心情，坐车回宫，直往御苑向公主报到。
  “你可回来了。”正在亲自调制燕支的夷姞问道，“没有给我丢人吧？”
  恃着公主的宠爱，季子率直地说：“公主，你的话叫人不懂。”
  “你没有听见太子的话，自然不懂。”夷姞擦一擦手说，走进屋去，坐了下来，“当初我原不肯放你去的，结果去不了两三天，又说要把你召回来。必是嫌你不好！”
  “公主要这么想，我就没有话说了。”
  “唷！”夷姞细看着她的脸笑道，“听你的口气，那姓荆的不知道待你多好似的！”
  “本来就是这样。”
  “那怎么又不要你了呢？”
  “他是为了公主——”
  一方面是自己要面子，一方面是替荆轲说好话，季子把荆轲的话，格外渲染了一番。
  “你这人就是这样。”夷姞笑道，“禁不住几句好话，就恨不得把心都掏给人家。我倒问你——”
  要问什么，怎倒又不说了呢？季子再善伺人意，也猜不透公主的心思，只怔怔地睁圆了一双大眼说：“我听着呢！”
  夷姞收敛了笑容——但显然的，那是故意装出来的严肃：“姓荆的对你，对你——”她真的说不出口了，也无法矜持了，又窘又笑地，神态极其微妙。
  这下，季子恍然大悟。想起那夜中宵梦回，荆轲触摸着她的温暖的身子，意有所欲而终于悄然归寝的情形，不由得羞红了脸。然而，不管那是多么羞涩难言，也必得说个清楚。
  于是，她大声答道：“没有，没有，什么也没有！”
  一个是养在深宫的公主，一个是未经人事的少女，只凭一点慧心，通情达意，居然也把极尴尬的一件事，弄清楚了，四目相视，忍不住都“扑哧”一声笑了出来。
  做公主的，脸上讪讪的，有些不好意思，得要找几句话来掩饰，于是微带呵斥地说：“没有就没有，说话那么大声音，倒像跟谁吵架似的。”
  季子知道她的习性，笑笑不作声。
  “焚香来！”
  焚上一炉好香，季子悄悄退了出去。夷姞望着一缕袅袅上升的青烟，心慢慢静了下来。焚香独坐，是她每日的功课，对那玄思冥想的境界，她有特殊的爱好，在那里，她比别人了解了更多的事物。她的琴艺，就是这样细味琴谱，默忆指法，神游于七弦之中，才得有心与物化，超绝流俗的成就。
  而这天她想的不是琴，而是荆轲。
  她自然听说过田光从容捐躯来激励荆轲的故事，更知道太子丹是如何地尊礼这位国士。在她的想象中，荆轲必是一位卓荦不凡的奇人；然而听季子的形容，不过是善体人情而已。
  夷姞甚为失望，由失望而卑薄，便连带想起那些游士的行径。这类人物她太熟悉了，挟策干求，不学而有术。那保证功名富贵的“术”，不外乎第一步，虚名盗世；第二步，故作高傲；第三步，广结奥援，到那时候，原形毕露，便什么丑态都遮不住了——就像苏秦那样。
  看来荆轲的遣回季子，不过是有意巴结。“哼！”她在心里冷笑，“我也是要你宠络的么？”
  是个没有什么了不起的人！等对荆轲下了这么个评断，她随即就把他丢开了。
  当然，荆轲的一切，少不得有宫女当作新闻来闲谈。第一个消息还是季子传来的，说荆轲迁入东宫，被安置在章华台。
  章华台高七丈，凭栏一望，御苑的景色都在眼底。“嗐，”夷姞大为不满，“太子好没算计！让人一天到晚，鬼鬼祟祟望着这里，我还能住得安稳吗？”
  季子先不敢响，等一会儿，才轻轻地说：“好在也住不了几天。专替他修的馆舍，说是快完工了！”
  “‘他’？”夷姞故意偏着脸问道，“‘他’是谁呀！”
  这是有意叫人受窘，还是对荆轲轻视的表示，季子无法确定，因而不敢顶撞，平静地答道：“不是正在谈那位荆先生吗？”
  “噢，荆先生！”夷姞以讥嘲的口气说，“荆先生好大的本事，能叫燕国的太子佩服得这个样子。”
  季子心想，听这活，公主对荆轲怀着成见，莫非自己转述他的话，有何不妥？细想一想，丝毫没有开罪公主的地方，然则那是什么缘故呢？
  她的念头还未转完，却又听见夷姞以冷峻的声音在吩咐了：“把通东宫的那道便门封起来。再告诉你的姐妹们，检点行迹，无事在屋里待着，少在外面乱走。”
  这一切都是为了防备荆轲，把人家看作荡检逾闲的小人，季子心里颇有反感；但她摸熟了夷姞的性格，在这时如果有所进言，一定愈说愈僵，所以只得默默地去照她的话做。
  到了第三天，太子夫人打发人来请夷姞。她们姑嫂的感情，一向如同胞姐妹一样，几于无日不见。从封了那道便门，第一个感到不便的是夷姞自己，她亦正在想念太子夫人，因而一听邀请，欣然允诺。
  一辆以鱼皮为饰的帷车，出御苑，入东宫，直到内院。太子夫人已站在阶前等候，一见便即问道：“你怎的把那道便门封了？”
  “听说东宫有贵客，我怕我那里的人，胡乱闯了进来，冲撞了贵客。”
  太子夫人知道她言不由衷，也不点破，只说，“还是把那道门开了吧！来往也方便些。”
  “再说吧！”
  一句话宕了开去，彼此都不再提及此事。姑嫂俩在炉火熊熊的暖室内，谈着家常，不知不觉，天已入暮，夷姞正想告辞，听得门外宫女递声传呼，是太子丹来了。她跟他已有好几天未见，便又留了下来，想听听外面的消息。
  一见，夷姞不由得十分关切——太子丹一脸的烦恼，清俊的双眉一直深锁着，见了她，也只心不在焉地点一点头，不似平日每一见面，必定有说有笑，问长问短，流露出无限的友爱。
  “怎么了？”太子夫人也觉得他的神态大异于往日，不免动问，“何事大不如意？”
  “唉！”太子丹长长叹口气，又停了好半天，才说，“白费一番心血！”
  太子夫人不知他意的所指，夷姞却想到了，很显然的，他最近的心血都花在荆轲身上，说“白费一番心血”，自然是说荆轲叫他失望了。
  “莫非章华台上的那位贵客，虚有其表？”她问。
  太子丹一愣，迷惘地问道：“怎叫‘虚有其表’？”
  “我是说——此人虚名盗世。可是么？”
  “不，不，不！”太子丹大声纠正她，“妹妹，你不可作此无根之谈！”
  话说得太直率了。夷姞从未碰过这样的钉子，羞得脸红过耳，若非体谅他忧烦在心，口不择言，一定会气得拂袖而去。
  “你看你！”太子夫人深怕夷姞脸上挂不住，埋怨她丈夫说，“跟妹妹说话，倒像吵架似的。”
  这一说，夷姞更要装作不在意了，“那么，”她平静地问太子丹，“这位荆卿，怎的叫你白费了心血？”
  “说来话长——”太子丹把荆轲所陈的三策，转述了一遍，接下来又说他自己的意见，“我的意思，上、中、下三策，可以联合运用，也要修长城，也要招纳流亡的仁人志士，同心一德，共拒暴秦，这些我都已照他的意见，开始在做了。现在还要做两件大事，一件是说动齐、楚诸国，重修合纵之谋，一件是刺秦王于咸阳宫，流血五步，震动天下。”
  夷姞把他的话，从头细想了一遍，问道：“说了半天，到底荆卿给了你什么烦恼？”
  “烦恼吗？唉——我跟他之间的距离太大了。我请他入秦，他无论如何不肯。”
  “哥哥，你本就不该作此要求！”夷姞失声答道，“你把他看成一个劈刺之士，根本就错了。人必自侮而后人侮之，你轻视别人，难怪别人拒绝你的要求。”
  “唉！”太子丹顿一顿足，“怎么你也这样说！”
  “难道我说得不对吗？”
  “并非不对，只是你不明其中的道理。如果另有适当的人，可遣以入秦，我决不肯对荆轲作此要求；而且，早有适当的人，入秦之计，亦不致迁延至今。”
  这倒耐人寻思了，夷姞心想，入秦的人选，何以非荆轲不可？心里这样在捉摸，口中不知不觉地说了出来。
  “何以非荆轲不可？我讲给你听你就知道了。”太子丹沉吟着，脸色转为凝重，双眼落向远处，回忆着当年所见的秦宫，“咸阳宫在咸阳北阪，殿宇重重，肃静无哗，执戟的甲士，满布内外。百官趋朝，无不戒慎恐惧，那一番森严的气象，莫说等闲的士庶，就是我，也免不了心中惴惴，唯恐失仪。你想，如果身藏匕首，心怀不逞，到了那样的场合，有个不胆战心惊、张皇失措的吗？”
  是啊！夷姞心想，独夫嬴政，知道天下人人欲得而甘心，警卫极严；任何刺客，只要形色稍露张皇，事机一定败露，看来刺杀秦王，虽是下策，但要行此下策，却真个难于登天。
  “但是，荆卿不同。”太子丹接着他自己的话说，“他的修养，真的到了泰山崩于前而色不变的地步。只有他能从容自如，近得嬴政的身；此外，任何人都没有他的那份镇静，别说近得秦王的身，只怕连咸阳宫殿都上不去。”
  “噢！”夷姞失声轻喊，心中充满了敬仰崇拜之意——荆轲，荆轲实在是个英雄！她无声地对自己说。
  “你明白了吧？”太子丹仿佛宣泄了郁闷，神态声音都显得比较开朗了。
  “我明白了。你有你的道理，不算唐突，但是——”她迟疑着，是有些难于措辞的样子。
  “怎么？”太子丹追问着，“你另有看法？”
  “无奈人家有言在先，对此下策，‘只设谋，不与其事’。”
  “说过的话，未尝不可更改。”
  这叫什么话？夷姞大起反感，想了想，答道：“一个人立身处世，贵乎言行一致，若是说过的话，随便可以更改，显见得心口不一，这种人又怎值得你奉为上宾？”
  “妹妹！”太子丹皱着眉说，“你竟也如此迂腐！为了急人之难，舍己从人，没有人会批评他心口不一。”
  “这话要分两方面看，在你的想法，入秦行刺，才是急人之难；在他，既然已决心作知遇之报，自然经过深思熟虑，认为游说列国，联合拒秦才是正办。既然你求教他，就该尊重他；否则，他亦不过像你所供养的那些一勇之夫一样，岂不辱没了他自己，辜负了田光先生的一死？”
  太子丹不以她的话为然，但想来想去，竟没有话驳得倒她，只好报以苦笑。
  看他这样子，夷姞心中倒觉得歉然。在沉默中，她平心静气地想一想，觉得太子丹的想法，也是值得同情的，她了解他复仇的心思重于一切，荆轲所说的下策，在他看来，特具重大的意义，因此，他要求荆轲入秦，实在不能说是轻视。
  于是，她的想法变了，希望有机会能助她长兄一臂之力。然而，会有怎么样的一个机会呢？她无法想象。
  当然，经过这一番谈话，她对荆轲的观感已完全不同。她觉得再封住那道便门，是件幼稚得可笑的事，因此一回去便吩咐季子，撤消了一切防范东宫那位贵客的禁令。